Castle Howard
Attraction | York | Angleterre | Royaume Uni
Le château Howard à York, en Angleterre, est l'un des manoirs les plus somptueux de Grande-Bretagne et un exemple exceptionnel de l'architecture baroque. Cette impressionnante propriété est située à environ 24 kilomètres au nord-est de York, dans le North Yorkshire, et s'étend sur un vaste domaine d'environ 4 000 hectares, comprenant des jardins, des parcs, des forêts et des terres agricoles. Le château Howard est la propriété de la famille Howard depuis plus de 300 ans et est toujours habité et géré par leurs descendants, la plupart de ses parties étant ouvertes au public. Ce n'est pas seulement un monument historique, mais aussi un symbole culturel, célèbre dans le monde entier pour son rôle dans des films et des séries tels que "Brideshead Revisited".
L'histoire du château Howard commence à la fin du 17ème siècle, lorsque Charles Howard, le 3ème comte de Carlisle, décide de construire une nouvelle demeure familiale. Après que le château familial d'Henderskelfe ait été détruit par un incendie en 1693, il charge l'architecte John Vanbrugh de construire un nouveau manoir en 1699. Vanbrugh, dramaturge sans formation architecturale formelle, a travaillé avec Nicholas Hawksmoor, un architecte expérimenté, pour mener à bien ce projet ambitieux. La construction a commencé en 1701 et s'est étendue sur des décennies, le bâtiment principal n'étant achevé qu'en 1750 - bien après la mort de Vanbrugh en 1726. La grande coupole, un élément marquant de la maison, n'a été ajoutée qu'au début du 19ème siècle, illustrant le développement de la propriété à travers les générations.
Du point de vue architectural, le château Howard est un chef-d'œuvre du style baroque, caractérisé par des proportions dramatiques, une symétrie et des détails opulents. Le manoir est couronné d'une coupole monumentale, considérée comme la première du genre sur une maison privée en Angleterre, offrant un contraste saisissant avec le paysage environnant. La façade est ornée de colonnes corinthiennes, de statues et de décorations complexes, donnant une impression de grandeur. À l'intérieur, des espaces comme la grande salle avec son plafond de 20 mètres de haut, ses fresques murales et une immense cheminée, ainsi que la Long Gallery, remplie de peintures, de sculptures anciennes et de meubles exquis, impressionnent. Malgré un incendie dévastateur en 1940 qui a détruit certaines parties de la maison, elle a été soigneusement restaurée, préservant les éléments historiques tout en ajoutant des compléments modernes comme les peintures de John Singer Sargent.
Les jardins de Castle Howard sont aussi spectaculaires que la maison elle-même. Conçus au 18ème siècle par des architectes paysagistes tels que William Kent, ils comprennent des zones formelles comme le Walled Garden avec ses roses et ses arbres fruitiers, ainsi que le Ray Wood, un jardin boisé avec des rhododendrons et des azalées rares qui s'illuminent de couleurs vives au printemps. Le South Lake et le New River, des plans d'eau artificiels, ajoutent une touche romantique au paysage, tandis que le Temple of the Four Winds - un pavillon classique datant de 1728 - et le mausolée de la famille Howard, conçu par Hawksmoor, apportent des accents architecturaux. La fontaine Atlas, une œuvre monumentale avec des statues de Triton, est un autre point fort ajouté au 19ème siècle par William Andrews Nesfield.
Le parc environnant s'étend sur des milliers d'hectares et est un paradis pour les amoureux de la nature. Il est parcouru par des cerfs et un troupeau de bovins de race Longhorn, faisant partie de la tradition agricole de la propriété. Un réseau de sentiers de randonnée, dont le Great Lake Walk, traverse des forêts, des prairies et des lacs, offrant des points de vue tels que la Pyramide et l'Obélisque qui rappellent les premiers propriétaires. L'Aventure Playground avec ses cabanes dans les arbres, ses toboggans et son espace de jeux d'eau rend le site attrayant pour les familles, tandis que les visites guidées de la maison et des jardins offrent des perspectives historiques.
En résumé, le château Howard est une propriété exceptionnelle qui allie la splendeur baroque à la beauté naturelle. Il raconte l'histoire d'une famille sur trois siècles et offre une multitude d'expériences - de la découverte du manoir aux promenades dans le parc à cerfs en passant par les événements culturels. Que l'on admire l'architecture, que l'on profite des jardins ou que l'on plonge dans l'histoire, le château Howard est un incontournable intemporel capturant l'essence de la vie à la campagne anglaise et fascinant les visiteurs par son aura majestueuse.
